Slayer werd in 1981 opgericht in een buitenstad van Los Angeles. Tom Araya, Kerry King, Jeff Hanneman en Dave Lombardo begonnen als coverband en speelden nummers van onder andere Judas Priest en Iron Maiden. In 1983 verscheen het debuutalbum Show No Mercy met eigen nummers. De band tekende daarna een contract bij Def Jam (het label van o.a. Run DMC, Beastie Boys en LL Cool J). Het eerste album dat uitgebracht werd bij Def Jam, Reign in Blood, is uitgegroeid tot een ware trashmetalklassieker.
