Het Franse hof bestelde bij de Italiaanse componist Cavalli een spectaculaire opera ter gelegenheid van het huwelijk van de jonge Lodewijk XIV met de Spaanse Maria Theresia (1660). `Ercole Armante` is een allegorie op de vorstelijke echtverbintenis. De keuze van het verhaal is opmerkelijk, want voordat Ercole (de Zonnekoning) in de hemel zijn schone bruid Bellezza (Maria Theresia) vindt, gedraagt hij zich als rokkenjagende bruut allesbehalve koninklijk.
